Eén op de drie mensen heeft wel eens een datingsite gebruikt. Dat blijkt uit een speciaal Valentijnsonderzoek van de University of Oxford. Onderzoekers ondervroegen maar liefst 24,000 mensen met internettoegang in verschillende landen, en concludeerden dat begin 1997 maar 6% ooit een datingsite had bezocht, terwijl in 2009 al 15% van de mensen hun partner vond via zo'n soort site.

Vrouwen van middelbare leeftijd
De onderzoekspopulatie bestond uit 12,000 koppels. Vrouwen van middelbare leeftijd (40-69 jaar) bleken in die groep het meest geneigd om datingsites te gebruiken. Maar liefst 36% gaf aan dat ze hun partner via social networks of datingsites hadden gevonden. Onder de jongere groep (18-39 jaar) vond 23% een relatie via internet.

Social media in opkomst
Het onderzoek laat zien dat de manier waarop mensen een partner vinden in de loop van de tijd is veranderd. Steeds meer mensen leren elkaar kennen via sociale media, en sinds 2000 steeds minder vaak in chatboxen. Evenementen van de kerk, familiefeestjes en activiteiten rondom een gezamenlijke hobby zijn minder populair om een partner te vinden, waarschijnlijk omdat de kans op succes daar relatief kleiner is geworden. Mensen die bijvoorebeld een partner proberen te vinden via de kerk slagen daar slechts zelden in: 1 op de 15 vond in deze kringen een partner na actief zoeken.
Ondanks de snelle groei van online dating, ontmoeten de meeste mensen nog steeds hun partner op een traditionele manier – via vrienden van vrienden (67%) of in het uitgaansleven (69%). In eerder Nederlands onderzoek scoorde het werk overigens hoger als ontmoetingsplaats voor een partner dan de kroeg.

Verschillen per land
Dit onderzoek laat duidelijke verschillen zien in de houding tegenover online dating per land. Gebruikers in Noord-Europese landen vertrouwen meer op datingsites, terwijl Spanjaarden en Portugezen relatief vaker ook social networks gebruiken.

De Brazilianen zijn het meest sociaal op internet. Meer dan 8 op de 10 mensen geeft aan dat ze iemand hadden offline hadden leren kennen nadat ze deze op internet ontmoetten, zowel voor vriendschap als voor relaties. In Japan daarentegen zijn internetgebruikers veel minder happig om het eerste contact online te leggen, en dat terwijl Japanners bekend staan als voorlopers op technologisch gebied.

Datingsite Paiq maakte een interessante infographic over de meestgenoemde woorden in de do’s van mannen en vrouwen. De woorden die je ziet zijn de woorden die significant vaker worden genoemd als favoriete bezigheid of ding bij mannen en vrouwen. Woorden die bij allebei veel voorkomen staan er dus niet in.

Bij de mannen scoren autosport, computers, poker en techniek goed. Dat zijn onderwerpen die je ook bij mannen zou verwachten. Bij vrouwen zie je wijntjes, paardrijden en vriendinnen. Mannen noemen vaker woorden die met seks te maken hebben. Vrouwen noemen intuitie, communicatie, verrassingen en kusjes. De meeste cliché’s over wat mannen en vrouwen willen lijken dus waar te zijn.

Sinds het begin van de recessie in september 2008 is het aantal unieke gebruikers alleen maar gegroeid. In de UK nam het verkeer naar datingsites tussen september 2008 en februari 2009 met 13% toe. Dit schrijft Jamie Gavin van Comscore in een recente analyse.

Inmiddels is 13% van de totale online populatie in de UK actief op een datingsite. Mannen en vrouwen zijn in gelijke verhouding aanwezig (50:50). Misschien wel verbazender is dat slechts 35% onder de 35 is, een teken dat deze groep vaak op andere manieren naar een partner zoekt.

Interessant is de tabel met meest bezochte datingsites, die duidelijk laat zien hoe snel de groei is gegaan. Meetic trekt nog steeds het meeste bezoekers aan de andere kant van de Noordzee, mede door de overname van Match.com.

Datingsites last van de recessie? Nee hoor. Uit de analyse van Gavin blijkt het tegendeel: The appetite for love has re-ignited from the ashesof consumer-capitalism. Ook in 2009 ziet het er weer rooskleurig uit voor de online datingbranche.

Mensen vinden elkaar leuker als ze elkaar via internet leren kennen dan als ze elkaar offline leren kennen. Dat is één van de uitkomsten van het promotie-onderzoek van Marjolein Antheunis (UvA).

Antheunis onderzocht de invloed van online-communicatie op interpersoonlijke aantrekkingskracht en vriendschappen. Interpersoonlijke aantrekkingskracht betekent dat je iemand leuk vindt en deze persoon nog eens wilt ontmoeten.

Online communicatie blijkt de interpersoonlijke aantrekkingskracht sterk te stimuleren. Volgens Antheunis komt dit onder andere doordat mensen online meer persoonlijke informatie onthullen en meer vragen stellen aan de gesprekspartner. Het maakt niet uit of mensen elkaar daarbij wel of niet zien (via een webcam). De vriendschappen die online zijn ontstaan en later ook offline verder gingen, zijn van dezelfde kwaliteit als vriendschappen die offline zijn ontstaan.

Internet kan dus een hele belangrijke rol spelen in de vorming van vriendschappen. Ik ben benieuwd of deze resultaten ook gelden voor het aangaan van liefdesrelaties. Misschien interessant materiaal voor vervolgonderzoek?