Er wordt een hoop onzin geschreven over de liefde. Onderzoekjes uitgevoerd door datingsites, single-organisaties of condoomfabrikanten hebben vaak een hoog “open deur” gehalte, en zijn vooral bedoeld om de aandacht te vestigen op de diensten van het bedrijf in kwestie. Toch zit er tussen al die onderzoeken ook écht interessant materiaal. En dat komt, niet verrassend, uit wetenschappelijke hoek.

Focus op het uiterlijk maakt ongelukkig in relatie

Allereerst een onderzoek van Eileen Zurbriggen, psychologe op een Amerikaanse universiteit. Zij constateerde dat er al veel onderzoek is gedaan naar de invloed die het uiterlijk op iemand heeft. Maar nog nooit werd gekeken welke invloed het uiterlijk van de partner op een relatie heeft.

Ze verzamelde 159 studenten en liet ze vragen beantwoorden over hun relatie, hoe vaak ze in aanraking kwamen met de media en in hoeverre ze anderen of zichzelf als een lustobject zagen. Dat laatste werd vastgesteld met stellingen als: “Ik vergelijk mijn eigen uiterlijk of het uiterlijk van mijn partner nooit met het uiterlijk van anderen”.

Uit het onderzoek blijkt dat mannen hun partner vaker als een lustobject zien dan vrouwen. Maar beide seksen zagen zichzelf in evengrote mate als lustobject. Als een man of vrouw de partner als een lustobject zag dan had dat grote invloed op de relatie. Mensen die zich richtten op het uiterlijk van de partner waren over het algemeen minder gelukkig.

Het geldende idee dat een goed uiterlijk een garantie is voor een succesvolle relatie, lijkt hiermee dus doorgeprikt.

Tegenpolen trekken elkaar niet aan

Nog zo’n mythe is die van “opposites attract”. Veel mensen geloven de theorie dat tegenpolen elkaar aantrekken, of willen dat geloven omdat ze de verkeerde partner kiezen. Nieuw onderzoek van de Berkeley universiteit uit California schept duidelijkheid.

De berichten van 3,000 gebruikers op datingsites werden onderzocht. De populariteit werd bepaald door het aantal ongevraagde berichten dat een gebruiker ontving van het andere geslacht.

Analyses toonden dat de populaire gebruikers eerder contact opnamen met andere populaire gebruikers. Ook de minder populaire gebruikers namen eerder contact op met andere minder populaire gebruikers. Ook in vervolgonderzoek werd opnieuw aangetoond: wanneer het op daten aankomt, zoeken potentiële partners binnen hun eigen ‘league’.

Behalve de ‘rang’ van de ander, bleek ook de persoonlijkheid van de ander een rol te spelen. Een vragenlijst naar de eigenschappen van de ideale partner gaf meer inzicht: het bleek dat vrijwel alle mensen eigenlijk iemand zochten die erg op ze leek qua persoonlijke kenmerken en interesses. Toch, gaf bij navraag 87,5% aan toch een relatie te willen met iemand die compleet anders is. Blijkbaar heeft “opposites attract” een romantische aantrekkingskracht, die in het werkelijke leven helemaal niet opgaat.

Een interessant infographic van de Online Dating University laat zien hoe Facebook onze relaties verandert. Drie highlights:

1. De relatiestatus single is het meest populair. Maar liefst 37% van de gebruikers van Facebook zegt single te zijn. Het is blijkbaar minder cool om te delen dat je getrouwd (31%) bent of in een relatie (24%). De populariteit van de single-status geeft al aan dat Facebook vaak wordt gebruikt als dating tool.

2. Er bestaat zoiets als Facebook stress. Vooral onder onzekere mensen die alleen positieve updates over zichzelf plaatsen en veel andere profielen checken. Voor een goed zelfvertrouwen is het beter om eerlijke berichten over jezelf te delen en niet te veel te focusen op andermans profiel.

3. Facebook kan leiden tot jaloezie. Overanalyseren van je partner’s updates, commentaar van andere mensen, herinneringen aan exen. Het kan allemaal leiden tot spanningen binnen een relatie.

Zie hieronder de volledige infographic.

Lees verder Hoe Facebook onze relaties verandert →

Het is weer bijna Valentijnsdag. De nieuwsberichten staan altijd vol met onderzoekjes, bizarre feiten en (soms) interessante weetjes over de dag van de liefde. Een greep uit de leukste berichten die we tegenkwamen.

Relatie-status op social networks wijkt af van werkelijkheid
Mashable publiceert een infographic over het liefdesgedrag van Amerikanen.  Ze vroegen mensen onder andere naar hun relatiestatus (single, getrouwd, aan het daten) en vergeleken dat met de status die ze invulden op Facebook. Van de mensen die hun status niet invullen blijkt een groot gedeelte single of aan het daten. Getrouwde mensen geven dit het meest vaak aan op hun profiel. Maar zo’n 4% van de mensen die aangeeft dat ze single zijn, is in werkelijkheid verloofd of getrouwd. Zou het om verouderde profielen gaan of is hier opzet in het spel?

Cliché cadeaus zijn afknapper
Elsevier schrijft dat cliché cadeaus een afknapper zijn. Het opinieblad beveelt mannen aan om dure bonbons (macarons) of sexy lingerie (bijvoorbeeld La Perla) te kopen. Ook limited edition cointreau en champagne staan hoog in het lijstje. Een origineel Valentijnscadeau doet het in alle gevallen beter.

Belgen klaar met Valentijn
Ieder jaar is er wel een onderzoek waaruit blijkt dat Valentijn minder populair is geworden. Dit jaar zijn het de Belgen die het helemaal hebben gehad. Volgens een Belgische instantie viert nog maar 1 op de 5 mensen Valentijn, terwijl dat vorig jaar 1 op de 4 was. Met name de Vlamingen geven er de brui aan en vinden de dag ’te commercieel’. Belgen geven gemiddeld 62 euro uit aan Valentijn, en zijn daarmee een stuk minder zuinig dan Nederlanders.

Trouwen voor één dag
Wie het huwelijk een warm hart toedraagt, maar er toch niet zijn hele leven aan vast wil zitten, kan het volgende eens proberen. In Amsterdam wordt een Wed & Walk georganiseerd. Alles is tijdens de plechtigheid net als op de grote dag: bruidsjurken, sluiers, vintage jacquets, hoge hoeden, plastic bruidsboeketten, muziek en gouden plastic ringen met fonkelende edelstenen, die het bruidspaar mag houden.  Er is één verschil: na de dag keer je weer ongehuwd naar huis. Wel de lusten, niet de lasten dus.

Hyves lanceert e-kado voor Valentijn
Een valentijnsgroet brengen steeds meer mensen over via internet, in plaats van via de post. Social network Hyves presenteert daarom een nieuwe functie waarmee je ook digitale cadeaus kunt geven. Het E-Kado kan van alles zijn: van een simpele roos tot een ware geldboom. Je kunt het cadeau op verschillende manieren vesturen: publiekelijk zichtbaar, privé of anoniem. Het E-kado verschijnt vervolgens op het profiel van de ontvanger in een box boven de krabbels.

Valentijnsdag 2011 drukste ooit op datingsites?
Alles wijst erop dat Valentijnsdag dit jaar een van de drukste ooit gaat worden. Dat blijkt uit een onderzoek van datingsite Be2. In de aanloop naar de dag van de liefde zijn leden vaker geneigd in te loggen en berichten te verzenden. 71% van de respondenten in het onderzoek zei dat ze waarschijnlijk een Valentijnsbericht zullen sturen naar een van hun partneraanbevelingen. Maar liefst 4 op de 5 van de respondenten gaf aan dat ze meer geneigd zijn om in te loggen en op berichten te reageren in de periode rond Valentijnsdag.
Of deze Valentijn echt de drukste ooit wordt, zullen we pas na maandag weten.

Van trouwen wordt je gelukkiger dan samenwonen. Dat is één van de uitkomsten van een langlopend onderzoek van VU-sociologen Aat Liefbroer en Matthijs Kalmijn. Zij volgden 1775 volwassenen tussen 18 en 26 sinds 1987.

Door de jaren heen ondervroegen de onderzoekers dezelfde groep zeven keer. Het geluk van de respondenten sleet langzaam, maar gehuwden en samenwonenden blijven gelukkiger dan singles die hun leven lang alleen blijven. Bij mensen die scheiden keldert het geluksgevoel, maar zij wennen aan de situatie en herstellen zich weer. Herstel gaat snel als ze een nieuwe relatie aangaan.

Bijna iedereen in het onderzoek wil een vaste relatie, want die brengt zekerheid en de middelen – een inkomen of sociale steun – waarmee we onze ambities kunnen waarmaken. Hoe meer 'vastigheid', hoe gelukkiger we zijn. Het toppant van geluk bereiken de mensen die net gehuwd zijn en officieel deze vastigheid naar elkaar hebben bevestigd.

Toch lopen veel relaties op de klippen. De helft van de samenwonende Nederlanders gaan uit elkaar. Daarnaast eindigt één op de drie huwelijken ook in een scheiding. Dat betekent – treurig, maar waar – dat de meerderheid van de mensen die nu gaan samenleven op termijn weer uit elkaar gaan. Scheiden is vergeleken met begin jaren '70 een stuk eenvoudiger geworden. We denken er nog steeds negatief over, vooral omdat het ten koste gaat van kinderen. Ook voor ons eigen geluk is een langdurige, gezonde relatie het best. In het onderzoek waren oudere mensen het meest gelukkig als ze na lange tijd nog steeds bij dezelfde partner waren.

Bron: Soons, Liefbroer, Kalmijn (2009)

Wetenschappers hebben vastgesteld wat voor sommigen misschien logisch lijkt: wat ons gelukkig maakt tijdens het daten, bepaalt niet hoe succesvol het huwelijk wordt. Dit blijkt uit een artikel dat deze zomer verschijnt in Psychological Science.

In het onderzoek werden 92 datende stellen en 77 getrouwde stellen met elkaar vergeleken. Er werd met vragenlijsten gemeten hoe gelukkig ze waren en welke factoren dit bepalen. Voor beide soorten koppels blijkt de perceptie die je hebt van de mate waarin een partner je motiveert om je dromen en aspiraties te verwezenlijken de belangrijkste voorspeller van geluk. Met andere woorden: als je het gevoel hebt dat de ander je stimuleert om je ambities waar te maken (partner support), dan ben je tevredener in een relatie.

Lees verder Waarom verliefde gevoelens soms weggaan na het trouwen →

Dating is een internationaal fenomeen. Op Datingfacts spreken we vaak over de Nederlandse en Amerikaanse dating-cultuur. Maar dating wordt in ieder land anders beleefd.

In Zweden draait dating om “sex, drank en de mobiele telefoon”. Dit schrijft het Zweedse magazine The Local. Zonder drank zouden er in Zweden een stuk minder baby’s worden geboren. Het mating & dating ritueel is een langzaam proces dat meestal nergens heengaat, behalve naar de slaapkamer.

Duitsers hebben weer een heel andere uitdaging. De Duitse vrouwen lopen massaal vast in hun zoektocht naar Gründlichkeit en trouwen steeds minder vaak. Misschien dat het flirten in de trein gaat helpen om het liefdesleven van de Duitsers weer op de rails te krijgen.

Lees verder Datingcultuur verschilt per land →

Het is vandaag Valentijnsdag en dat is altijd goed te merken. Vlak tegen de dag van de liefde worden we overspoeld met persberichten en nieuws. Geen onderzoeksbureau, krant of datingsite laat deze kans voorbijgaan om gratis aandacht te creëren. Wat schrijven de kranten dit jaar over Valentijn? Een greep uit het opvallende Valentijnsnieuws van 2009:

Stagnerende rozenverkoop op Valentijnsdag
Hoewel er op de bloemenveiling in Aalsmeer nog steeds overuren worden gedraaid om bloemen van eigenaar te laten wisselen, valt de verkoop dit jaar tegen. De crisis blijkt een doorn in het oog voor veel bloemenverkopers. Het vakblad voor de Bloemisterij brengt dan ook treurige berichten. Een bloemist geeft in De Standaard nog een andere reden voor de tegenvallende verkoop: "’Jammer dat Valentijn op een zaterdag valt. Nu kunnen de mannen geen tweede ruiker voor hun minnares kopen".

Telefonische hulp bij liefdesproblemen
Er schijnen opValentijnsdag veel jongeren te zijn die niet op een roze wolk zitten.Dat meent jongerenorganisatie Hulpmix. "Veel jongeren voelen zich extraeenzaam op Valentijnsdag" meldt het persbericht. Daarom biedenhulpverleners vandaag een speciale chatsessie voor jongeren met liefdesproblemen.

Lees verder Facts & figures over Valentijnsdag 2009 →